양옆에 탁자를 두고, 그 사이에 앉아 있는 승려의 모습을 찍은 구한말 내지 일제 강점기 때 찍은 것으로 추정되는 사진이다. 장삼과 가사를 걸친 채 목과 손에 각각 염주를 지니고 있다.

1902년에 사사관리서(寺社管理署)가 설치되고 서울 동대문 밖에 원흥사(元興寺)를 창건하였으며, 이 절을 수사찰(首寺刹)이라 하여 대법산(大法山)이라 불렀다. 대법산에는 좌교정(左敎正)과 우교정(右敎正)을 각각 한 사람씩 두고 대선의(大禪議)와 상강의(上講議) 각 1인, 이무(理務) 5인 도섭리(都攝理) 1인을 두었다. 전국에 각 도마다 수사찰을 선정 16개를 두었는데 봉은사, 봉선사, 용주사, 마곡사, 법주사, 송광사, 금삼사, 해인사, 통도사, 동화사, 월정사, 유점사, 석왕사, 귀주사, 보현사, 신광사였다. 이들 도내 수사찰을 중법산(中法山)이라 했으며 도교정(道敎正), 부교정(副敎正), 선의(禪議), 강의(講議)를 각각 1인씩 두었다.

당시 승려의 최고 법계로는 대선사와 대교사가 있었다. 이들은 자색 무늬 비단 장삼을 입고 홍색으로 25조의 무늬 비단 가사에 머리에는 비로관(毘盧冠)을 쓰게끔 되어 있었다.

위 사진은 비단 장삼에 비단 가사를 걸치고, 머리에는 비로관을 쓰기 전에 안에 쓴 말청으로 만든 탕건(宕巾)을 눌러 쓴 모습이 보이고 있다. 우측에는 인궤(印櫃)가 놓여 있어, 인궤 안에는 주지인(住持印) 등의 인신(印信)이 보관되었을 것으로 추정된다.

당시 승려의 복장 양태를 알려주는 사진 자료이다.