대한불교조계종 원각사

한국불교 수행자의 새로운 모색·1

- 인식 전환(認識轉換)을 위한 담론(談論) -

정각스님·원각사 주지

아래 글은 98년 2월 실상사에서 행해진 [선우도량 제14회 수련결사]의 발제문으로 발표한 것이다.

서설

붓다의 무기(無記)의 정신은 존재론, 형이상학을 배제한다. 차라리 인식론적 차원 속에서 현상질서에 대한 인식과 그를 통한 삶의 원리를 발견, 그것을 실행할 것을 강조한다. 현상질서의 선행적 인식은 고(苦)로부터 시작한다. 삶의 영속성을 살아가는 가운데 죽음과 태어남의 끝없는 순환 속에서 업(業)으로 인한 휩쓸림[輪廻, sa s ra]. 그 윤회적 차원 가운데 업의 청정과 소멸의 원리는 고(苦)의 단멸(斷滅)을 요구한다.

이에 불교는 고(苦)의 인식[苦諦]과, 고의 원인[集諦], 고의 소멸[滅諦], 고의 소멸에 이르는 길[道諦] 등을 통한 해탈의 실천적 원리 즉 사성제(四聖諦)와 함께, 일체개고(一切皆苦)를 기저로 한 연기법(緣起法)의 통찰로부터 제행무상(諸行無常)·제법무아(諸法無我)의 원리를 바탕으로 업(業)을 청정히 한 채 아공(我空, 法空까지를 포함한)을 통한 윤회의 종식, 아집(我執)을(大乘의 경우 法執까지를) 떠난 열반적정(涅槃寂靜)에 이르를 수 있음을 말한다.

그리고 그에 이르를 수 있는 방법으로서 팔정도(八正道)의 실행을 통해 초기불교 수행자들은 끝없는 해탈(解脫)과 함께 궁극적 열반에 나아가기를 희구하였다. 이에 적어도 초기 수행자들은 붓다의 모범에 따른 수행원리에 의해 충실한 삶을 살고자 노력했으리라 이해되며, 이렇게 볼 때 초기불교의 수행자상은 '팔정도의 실행을 통해 열반적정의 경지에로 나아가는 자' 가운데 찾아져야 할 것이다. 그리고 이는 고금(古今)에 걸쳐 불교 수행의 기본원리로서 인식될 것이기도 하다.

그러나 궁극적 열반을 찾아 나서는 과정 속에서 "수행자란 탐·진·치의 불길을 잡는 소방수"임에도 불구하고 "소방수이어야 할 수행자들이 중생들처럼 불이 타오를 여건이나 만들고, 타는 불에 부채질을 하고 있다"(도법, 「경계해야 할 빈 수레의 요란함」, 『선우도량』, vol. 2, p. 5)는 한국불교 수행자들에 대한 현시대적 우려는 위 수행원리의 표피에 묻어진 「얼룩」에 해당할 것으로, 그 「얼룩」을 닦아내는 부단한 노력 속에 인식론적 차원의 목표를 향해 나아갈 수 있을 것이다.

그럼에도 위 「얼룩」이란 무엇인가? 이는 정견과 정사유·정어·정업·정명·정정진·정념·정정 등 팔정도의 실행 자체에 대한 그릇된 이해로서 생겨난 산물이다. 이에 '팔정도의 실행을 통해 열반적정의 경지에로 나아가야 할 자'로서 현시대 한국불교의 수행자들은 위 팔정도의 원리에 따른 바른 소견과 인식 등으로 스스로 나아가야 할 길을 설정할 때, 현상적 원리의 표피에 묻어진 「얼룩」들은 지워질 것이다. 그럼에도 이 작업을 행함에 있어 우리는 기존의 몇몇 주변 인식들을 전환시켜야 할 뿐, 팔정도의 실행을 통해 열반에 이른다는 목표 설정에는 아무런 변화가 있을 수 없다.

"어버이를 사직하고 출가한 까닭은 법계의 평등한 도리에 수순하고자 함(割愛辭親法界平等)"이라는 「자경문(自警文)」 가운데 글을 다시금 상기함은, 시대적 우려 속에서 자기몰락의 길을 걸을 때 황혼이 깃들면 비로소 날기 시작하는 시대의 인식자로서 '미네르바의 올빼미가 되어 시대정신의 발흥을 지켜보아야 한다'는 수행자의 자각을 일깨워 준다.

옛 수행자들의 삶에 비추어 볼 때, 현시대 한국불교의 수행자에게 요구되는 것은 우리를 둘러싼 몇몇 견해 및 그 실행에 대한 새로운 모색과 방안을 설정해야 할 것으로, '인식 전환'이란 논리로서 우리는 팔정도 실행에 따른 오류의 「얼룩」을 극소화시킬 수 있을 것이다.

한국불교 수행자의 새로운 모색

이에 우리는 초기불교 수행자로서의 모범을 보인 붓다의 근본정신 속에서 시대정신의 발흥을 일깨워야 한다. 현재의 승가 현실 속에, 근본정신에의 회귀는 붓다가 보리수 아래서 행한 마라(魔羅)와의 사념(思念) 전쟁을 되풀이하는 것이다. 그 사념 전쟁 속에 현시대의 마라는 누구인가?

불현듯 어느 틈엔가 하나의 독화살이 날아든 것일까? 최근 들어 한국불교 수행자상에 대한 많은 논의와 자기반성이 행해지고 있음을 우리는 볼 수 있다. 지금으로부터 2,600여년 전 고타마 싯탈타 역시 가슴에 날아든 하나의 독화살을 제거하기 위해 무수한 자기반성을 행했을 것인 바, 결국 악(惡)의 가능성은 자기 안의 적, 탐·진·치의 세 가지 독(毒)으로부터 생겨난 것임을 파악했던 바 있었다. 그럼에도 불구하고 동업(同業)의 무리가 살아가는 현실 속에서 자기 안의 탐·진·치는 동시대적 오류의 수정을 요구한다.

우리가 살고 있는 현실, 시간과 공간의 만남으로서 형성된 역사적 현실을 살아가는 가운데 각 개체는 역사성(歷史性)의 주체가 되어진다. 이에 '지금, 그리고 여기(hic et nunc)'에 살고 있는 개개의 실존 주체로서의 수행자들은 "불교라는 관념의 종(種)도 수천 수만 가지다…순수한 종을 가려내었다 하더라도 얼마나 생명력이 있는 종교가 될지는 모른다. 우리는 수많은 가지들 중에서 이것이 꽃을 피우고 열매를 맺을 것이라 기대할 뿐이다"(종림, 「미래의 승가상에 대한 모색」, 『선우도량』, vol. 9, p. 146)라는 대안을 내세운 채, 대안으로서의 관념 자체가 궁극의 이념에 합일하기를 소망하기도 한다.

그럼에도 상황윤리를 제시하는 현시대적 이념의 혼란은 상황원리의 수정을 요구한다. 이는 진리의 절대성에 대한 대안이 되어질 것이며, 무수한 자기변혁을 위한 토대가 될 것이다. 그리고 동업(同業)을 바탕한 연기론적 차원 속에서 현시대적 구원의 본질은 대중의 삶에 참여함으로부터 생겨난다고 할 수 있다면, 우리는 대중의 현실적 삶과 관련된 주변인식에 대한 근원적 수정의 필요성을 느낀다.

이에 필자는 우리의 삶을 구획하는, 우리의 사념을 한정짓는 몇몇 현상적 범주 안에서 붓다의 근본정신에 따른 현상원리를 재조명해 보고자 한다. 이는 바라문교적 통념에 대한 붓다 해방자적 인식의 현대적 발현에 해당될 것으로, 팔정도의 원리 가운데 현상에 대한 정견(正見)의 인식을 공고히 하는 가운데 혜해탈(慧解脫)에 이를 수 있는 작은 오솔길을 마련해 나갈 수 있을 것이다.

1) 데바닷다의 길에서

전륜성왕(轉輪聖王)이기를 포기한 싯달타, 고타마 붓다의 정신을 우리는 안다. 출가 후, 제국의 반을 주겠다는 마가다국 빔비사라왕의 제의를 물리친 싯달타는 마가다국의 무력을 배경으로 코살라국에 대한 자민족(自民族) 해방이라는 절호의 기회를 포기한다. 그러한 그는 이후 깨달음에 이른 후에 조차 수많은 샤카족 왕자들을 출가시킴으로서 자민족의 통솔력 약화와 함께, 숙업(宿業)의 논리로서 코살라국에 의한 민족적 멸망조차 대처한다. 그는 차라리 자민족이라는 소국주의(小國主義)적 관점을 멀리한 채, '법에 의한 통치'를 기원하는 가운데 전륜성왕이 아닌 법왕(法王)이기를 자부한다.

그럼에도 한국불교의 현시대적 상황 속에 수많은 감흥들은 승가(僧伽) 스스로가 전륜성왕의 현신이거나 적어도 그 후원자이기를 자원한다. 마치 데바닷타가 아쟈타샤트루(Aj ta atru, 阿　世) 태자에게 제의했던 바와도 같이, 새로운 왕과 새로운 종교지도자가 결탁하여 새로운 나라를 건립하자는 망상에 동의한다. 그래서 '87년 10월 31일 '노태우 후보 당선 기념법회'를 열기도 한 과거의 승려들은 권력에 아부하는 데바닷다의 길을 걷는다.

한편 역사적 측면에서 볼 때, "삼국에 있어 불교를 받아들이는 데 선봉적 역할을 한 것은 왕실이었다…이같이 왕실에 의하여 불교가 강력히 지지·발전하게 된 것은 왕권 중심의 지배체계를 유지하는 정신적 지주로 적합한 때문이었다고 믿어진다"(이기백, 『한국사신론』)고 한다. 즉 "하나의 불법에 귀의하는 신도의 관념은 하나의 왕을 받든다는 신민(臣民)"으로서 인식되었던 추세는 중국 북방불교의 유입을 전제한 것으로, 여기에 호국불교의 이념이 마련된다.(이기백)

이에 이차돈의 순교, 김대성의 불국사 석굴암 조영, 황룡사 9층탑의 건립, 대각국사에 의한 천태종 부흥 등은 모두 호국(護國)의 이념 속에 등장하며, 이러한 분위기 속에 불법 흥륜(興輪)의 챠크라바르틴(cakravartin), 즉 정치적 전륜성왕이기를 자부한 법흥(法興)왕이 등장하며, 진흥(眞興)왕은 스스로 아쇼카왕이 조성하지 못한 석가 삼존상을 조성하는 인연 있는 나라의 전륜왕임을 자부함으로 황룡사 장육존상을 조성, 그들 모두가 사문(沙門)의 길을 걷기도 한다.

그리고 4세기 이래 여산 혜원(慧遠)의 「사문불경왕자론(沙門不敬王者論)」을 강조하기도 한 채 승가는 정치사회 속에서 스스로의 위치를 공고히 하고자 하였다.

이로서 1948년 5월 승려출신 최범술 및 유성갑의 제헌 국회의원 당선 및 '50년 5월 승려출신 이종도와 허영호, 박성우 등이 2대 국회의원으로 정계에 진출함으로서 승가는 스스로 전륜성왕의 길로 나서게 되었는 바, 그럼에도 세속의 통치자 전륜성왕이기를 거부한 과거세 고타마 붓다는 숙업의 결과로서 자신 나라의 패망을 말없이 지켜본 채 차라리 세속 정치와 결별한 무국주의(無國主義)의 법왕이기를 주장하고 있는 것이다.

2) 조국(祖國)을 위한 종부성사(終傅聖事)

그럼에도 '호국불교의 망령'은 고타마 붓다의 무국주의 정신과 위배되고 있다. 이에 고려조 몽고 침입에 대한 승장(僧將)들의 활동으로부터 조선조 서산(西山)과 유정(惟政)의 승병(僧兵) 운동. '국일도대선사선교도총섭부종수교보제등계존자(國一都大禪師禪敎都摠攝扶宗樹敎普濟登階尊者)'란 호를 수여받은 승병장 서산과, 일본의 덕천가강(德川家康)을 만나고 '가의대부행용양위대호군(嘉義大夫行龍　衛大護軍)'이란 호를 하사 받은 유정(惟政)의 이념 속에 깃든 호국불교의 이상(理想)으로부터 우리는 탈피해야 한다.

물론 사회적 기반 위에 형성된 종교는 사회적 요구와 유리되기 힘들다. 그럼에도 호국을 앞세운 최이(崔怡)와 정안(鄭晏)의 고려대장경 조판사업은 당시 집권자에 대한 민중의 분노를 가라앉히기 위한 책략이기도 하였는 바, 수많은 전란(戰亂) 가운데 승장(僧將)들의 위력 속에서 우리는 세속 권력과 야합한, 적어도 그에 부합하려는 종교적 실체 내지 칼을 들고 타인의 생명을 죽이는 무자비(無慈悲)적 세태의 양상을 엿볼 수 있게 된다.

정권과 종교. 5·18 광주사태와 10·27법난의 장본인을 화해와 용서의 장으로 끌어온 채 소도(蘇塗)로서 백담사와 조계사를 제공했던 승가의 재빠른 시대착오적 발상 속에서조차 우리는 호국 내지 데바닷다의 이념과 관련된 빗나감을 발견하게 된다.

1961년 7월 조계종은 국방부 군종실장에게 '군종 포교에 관한 진정서'를 제출, 1975년 8월 「호국승군단(護國僧軍團)」의 헌장과 종령을 발표한 바 있기도 하다. 이렇듯 생겨난 군승(軍僧)의 망령. 정훈장교(精訓將校)의 역할을 다짐케 될 현 제도 속에 유혈의 전장에 나서게 될 장병들에게 원광(圓光)의 세속오계적 차선(次善)이 아닌, 우리만의 조국을 위한 종부성사(終傅聖事), 예수재(豫修齋) 행함을 자처하였던 것이다.

군승(軍僧)의 기원이 어디 있는가? 이는 중세 십자군전쟁을 위한 전쟁의 독려자로서 생겨나며, 이는 모택동식 인해전술을 위한 종교성의 증표로서 발현되어질 것이다.

붓다께서는 율장 가운데 수행자는 전쟁터에 나서지 말라 하셨다. 또한 그곳에 3일 이상 머물지 말라 하셨다. 그러한 그는 이미 출가 이전부터 국가 수호라는 끄샤트리야로서의 의무, 다르마(Dharma)에 대한 직무유기를 행하고 있다. 즉 콜리야국 국경 사이를 흐르는 로히니(Rohni) 강의 수리권(水利權) 분쟁 해결을 위한 논의에서조차 그는 '전쟁은 어떤 문제도 해결하지 못한다…살인은 살인자를 낳고, 정복자는 그 자신의 정복자를 만들며 약탈자는 자신을 약탈하는 자를 낳는다'라는 등의 이유를 들어 끄샤트리야의 책무를 포기한 채, 차라리 샤카족 공회(公會)에서 추방당하기까지 하는 운명을 택한다.(B. R. 암베드카르, 『붓다와 다르마』)

한편 진평왕 30년(608년), 국경선을 침범한 고구려를 치기 위해 수나라로 군대를 청원하는 걸사표(乞師表)를 지으라는 왕명에 원광(圓光)은 "내가 살고자 남을 죽이려거든 그것은 사문의 도리가 아닙니다(求自存而滅他非沙門之行也)"(삼국사기 권제4, 「진평왕」조)라 말하고 있다. 이에 우리는 말할 수 있어야 한다. "내 나라 살리고자 생명을 죽이려는 목적에 의해 만들어진 제도. 그 제도에 가입함은 사문의 도리가 아닙니다"라고.

군대는 포교(布敎)의 황금어장이라 말한다. 이에 종단은 포교의 명목 아래 '사문의 도리'라는 담보를 저당잡혀야 하는가? 그렇다면 전도를 중시하는 기독교의 아류 여호아증인은 왜 징집기피의 실태 속에 자신이 감옥에 수감될 지언정 전도의 기회를 스스로 포기하고 있는가?

그럼에도 군복무가 의무화된 공업(共業)의 국가제도 안에 살고 있는 우리 불제자들은 스스로가 군승에 자원하는 형태가 아닌 - 피할 수 없는 도리를 위한 것이라면 해군과 공군에 자원하는 것이 아닌 - 사병으로 육군에 징집되는 논리로서 최소한 이를 피할 수 있다고 생각한다. 그렇다면 군승의 위상은 교계제도 안에서 어떠한 위치에 두어야 하는가? <계속>

1) 팔정도의 실행은 동시에 탐?진?치 삼독(三毒)에 대한 계?정?혜 삼학(三學)의 원리를 바탕한다. 한편 정견(正見)의 혜해탈(慧解脫)을 거쳐 正思惟?正語?正業 등의 원리인 계(戒)를 통한 신?구?의 삼업의 청정과, 正命?正精進?正念 등의 노력을 통해 정정(正定)의 심해탈(心解脫)에 이르를 수 있음을, 그리고 그 궁극에 혜(慧)를 증득한 아라한의 경지에 이르른 채 열반적정을 증득케 되는 원리의 총체적 관점이 팔정도의 실행 속에 담겨져 있는 한에 있어, 팔정도는 불교 수행원리를 대표하는 것이라 말할 수 있다.

2) ①正見은 두루 가리어 가진 법을 결정하며, 두루 보고 관찰하여 환히 아는 것을 말한다. ②正思惟[正志]란 心[意]으로 살피어 생각할 만한 것이면 생각하고, 바랄 만한 것이면 바라는 것을 말한다. ③正語란 口의 四妙行을 除하고 다른 모든 입의 악행을 멀리 떠나고 끊어 없애어 행하지도 않고 짓지도 않으며, 합하지도 않고 모으지도 않는 것을 말한다. ④正業이란 身의 三妙行을 除하고 다른 모든 몸의 악행을 멀리 떠나고 끊어 없애어, 행하지도 않고 짓지도 않으며, 합하지도 않고 모으지도 않는 것을 말한다. ⑤正命이란 무리하게 구하지 않고 욕심이 많아 만족할 줄 모르지 않으며, 온갖 기술과 주술의 삿된 직업으로써 생활하지 않고 다만 법으로써 구하여 쓰는 것을 말한다. ⑥正精進[正方便]이란 한결같이 꾸준히 힘써 구하고 힘차게 나아가 물러나지도 않고 바르게 그 마음을 항복 받는 것을 말한다. ⑦正念이란 따르는 생각은 생각하고 향하지 않는 생각은 등지며, 두루한 생각을 생각하고 되풀이한 마음을 기억하여, 바르게 마음의 응하는 바를 잊지 않는 것을 말한다. ⑧正定이란 마음이 머무르고 선이 머무르고 순함이 머물러, 어지럽지 않고 흩어지지 않아 바른 定을 거두어 잡는 것을 말한다.

3) 헤겔(F. Hegel)은 그의 『법철학강요(Grundlinien der Philosophie des Rechts)』 서문 가운데 “철학이 이성의 회색에서 그 회색을 더해갈 때 생의 한가지 모습이 늙게 되어 그 생의 모습은 젊음을 되찾지 못한 채 단지 인식되어질 뿐이다. 그럼에도 미네르바의 올빼미는 황혼이 깃들면 비로소 날기 시작한다”고 하여 철학에 대한 자기규정을 부여하였던 한편, 절대정신(absoluter Geist)으로서 세계정신(Weltgeist)의 등장을 고대하기도 하였다.

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