★...신라시대인 서기 883년에 제작된 것으로 밝혀져 현존하는 가장 오래된 목불(木佛)로 판명된 목조 비로자나불상이 개금(改金)하기 전 옷칠한 상태로 4일 합천 해인사에서 공개됐다

★...한국 최고 목조불상 판명 해인사 비로자나불상 - 한국 최고(最古) 목조불상으로 판명된 해인사 법보전 소장 비로자나불상

★...한국 최고(最古) 목조불상으로 판명된 해인사 법보전 소장 비로자나불상 복장(腹藏)을 개봉하는 장면

★...한국 최고(最古) 목조불상으로 판명된 해인사 법보전 소장 비로자나불상 복장 내 묵서 명문

해인사 불상이 한국 최고 목불상

경남 합천 해인사(주지 현응 스님) 법보전에 모신 비로자나(높이 127㎝)는 지금까지 알려진 것처럼 조선 초기의 불상이 아니라 서기 9세기에 제작된 것이라고 해인사가 4일 밝혔다. 해인사측은 이날 “불상의 금칠을 다시 하기 위해 복장(伏藏·불상 내부에 불경 등을 넣어두는 것)을 조사하던 중 불상 내부 등쪽에서 ‘중화 3년’(中和三年·서기 883년·제49대 헌강왕 9년)이라고 쓴 붓글씨를 발견했다”고 밝혔다.

해인사 비로자나부처는 신라의 대각간(왕 밑의 최고 계급·총리급에 해당) 등신불로 추정된다. 이번에 발견된 명문에는 ‘誓願大角干主燈身賜彌右座妃主燈身○,中和三年癸卯此像夏節柒金着成’(서원대각간주등신사미우좌비주등신○, 중화삼년계묘차상하절칠금착성·○은 판독 불가)이라고 적혀 있다. 진홍섭 전 문화재위원장은 이를 “맹세해 바라기를 대각간님의 등신불(신체 크기에 맞춰 만든 불상)과 그 오른쪽으로 부인의 등신불을 두 구 만드노니, 서기 883년 계묘년 여름에 이 상에 금칠을 했다”고 해석했다. 이때 제작됐다는 것인지 칠을 새로 했다는 것인지는 명확하지 않다.

경남도지정문화재(41호)인 이 불상은 이번에 조성연대가 500년 이상 올라감에 따라 곧 국보로 승격될 것으로 보인다. 지금까지 알려진 가장 오래된 목조 불상은 1280년 보수했다는 기록이 불상에 적힌 충남 서산 개심사 목조 아미타불(서기 12~13세기 초 제작 추정)이었다.

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부처님 배 속이 역사를 바꿨다

▲ 문수동자상

한국에서 가장 오래된 목불로 밝혀진 해인사 비로자나불〈조선일보 5일자 A2면 참조〉 1100년만의 ‘보물찾기’는 불상의 배 속에 담겨있는 비밀의 열쇠를 찾은 덕이었다.

지난 6월 초, 법보전 비로자나불상에 새로 금칠을 하기 위해 불상을 내렸던 해인사 스님들은 깜짝 놀랄 발견을 했다. 불상 아래쪽 마개를 열고 속을 들여다보니 ‘中和三年’(서기 883년)이란 글자를 포함, 바로 어제 적은 것처럼 선명한 붓글씨가 남아있었다.

4일 오후 해인사 법보전. 진홍섭 전 문화재위원장, 강우방 이화여대교수, 김리나 홍익대교수 등 내로라하는 불상 전문가들이 모였다. 전문가들은 연방 고개를 갸웃댔다. “붓글씨는 나무판에 적은 것을 붙인 것입니다. 불상에 고정시키기 위해 철못을 네 개 박았고요.” “1100여년 전에 적은 것 치고는 너무 글씨가 선명해요.”

혹, 후대에 붓글씨를 조작해 넣었을 가능성은?

“에이. 그럴 이유가 있나요? 복장유물을 넣은 곳을 나무마개로 막은 뒤 옻칠을 하고 도금해서 잘 밀봉하면 내부 유물이나 글씨는 잘 남을 수 있어요.”(강우방) 나무판은 자귀자국이 선명하게 남아있을 정도로 생생했고 못은 거멓게 퇴색해있었다.

한국서 가장 오래된 목불로 밝혀진 해인사 비로자나 부처상의 재발견은 복장(伏藏·불경이나 사리 등을 불상 안쪽에 넣어 두는 것·그림 참조)덕에 가능했다. 명문이 아니었으면 이 부처상은 당초 알려진 것처럼 조선 초기 것으로 남았을 것이다. 복장 명문 덕에 최소한 500여년을 훌쩍 거슬러 올라가 우리나라 최고(最古)이자, 통일신라시대 유일의 목조 불상이 됐다. 전문가들의 안목만으로 유물의 연대를 추정하는 데 한계가 있음을 실감케한 사건이다.

복장이 언제부터 비롯되었는지는 명확하지 않다. 그리스의 영향으로 간다라지방에서 불상이 처음 만들어진 서기 1~2세기 때에는 복장 유물이 없었을 것이라는 게 정설이다. 그러나 부처의 심장을 상징하는 복장유물을 불상 안에 넣어 생명을 불어넣는다는 생각이 곧 자리하게 됐다. 당말(서기 10세기)에 이르러 불상 내부에 인간의 오장육부 형상을 넣는 것도 유행하게 됐다. 일본 헤이안시대(서기 8세기 말~12세기 말)불상에서도 그같은 복장이 발견된다. 그러나 우리나라에서는 이번 해인사 목조 불상이 발견되기 전까지 통일신라시대의 목조불상이 남은 것이 없기 때문에, 오장육부를 넣은 불상을 만들었는지는 알 수 없다. 이번 해인사 목조불상엔 조선 후기 등 여러 차례에 걸쳐 복장유물을 수습한 탓에 통일신라시대의 복장 유물은 남아 있지 않다고 해인사측은 밝혔다.

지금까지 국내에서 나온 복장 유물은 옷과 오곡, 오색실, 경전 등이 있다. 복장은 후세 사람들에게 당시의 시대상을 알려주는 ‘타임캡슐’ 역할을 톡톡히 해낸다. 가장 드라마틱한 이야기를 남긴 복장 유물은 1984년 강원도 오대산 상원사 문수동자(1466년 제작)상에서 나온 ‘세조의 피고름이 묻은 적삼’. 세조의 딸인 의숙공주가 1466년 세조의 건강과 자신의 득남(得男)을 바라며 기록한 발원문 등과 함께 피고름이 묻은 적삼이 나왔다. 덕분에, 세조가 문수동자를 만나 등창을 고쳤다는 이야기는 500여년 만에 ‘전설’에서 ‘사실’로 승격했다. 1996년 역시 해인사 대적광전 비로자나부처 복장에서 나온 요선철릭(고려 후기)도 학계의 비상한 관심을 모았다. 원나라에서 전래된 이 옷은 활동하기 편하게 허리에 주름을 잡은 남자 옷으로, 고려 후기 복식사를 이해하는 데 귀중한 열쇠를 제공했다.