석가모니 부처님 아래 출가한 제자들은 수없이 많습니다만,

그 가운데 특히 뛰어났던 열 분을 우리는 부처님의 10대제자라고 하고 있습니다.

첫번째는 사리풋타로, 우리들이 사리불(舍利弗) 또는 사리자(舍利子)라고 하는 분입니다.

지혜가 특히 뛰어났던 분이라 지혜제일이라고 합니다.

두번째는 마하목갈라나로, 목건련(目 連) 또는 목련(目連)이라 알려진 분입니다.

신통력이 뛰어났으므로 신통제일이라 하는데, 효성이 지극해 어머니를 지옥에서 제도한 일화로 유명합니다.

사리풋타와 함께 초기 교단의 양대 지주 역할을 했지만, 두 분 모두 부처님보다 일찍 세상을 떠났습니다.

세번째는 마하캇사파로, 대가섭(大迦葉) 또는 그저 가섭(迦葉)이라고 합니다.

금욕적인 생활이 뛰어났으므로 두타제일이라고 합니다.

석가모니 부처님이 입멸하신 후 교단의 후계자가 되어 경전의 결집을 주재했습니다.

네번째는 아누룻다 즉, 아나율(阿那律)입니다.

수행을 너무 열심히 하다 눈이 먼 일화로 유명한데, 안보고도 아는 신통을 얻었으므로 천안제일이라고 합니다.

다섯번째는 수부티 즉, 수보리(須菩提)입니다. 연기설을 잘 이해했으므로 해공제일이라고 합니다.

여섯번째는 푼나 만타니풋타 즉, 부루나(富樓那)입니다. 설법제일이었습니다.

일곱번째는 마하캇차나 즉, 가전연(迦 延)입니다.

부처님의 가르침을 풀어서 설명하는데 뛰어나 분별제일이라합니다.

여덟번째는 우팔리 즉, 우바리(優波利)로, 계율을 잘 지켜 지계제일이라 합니다.

아홉번째는 라훌라 즉, 라후라(羅喉羅)입니다. 석가모니 부처님의 친아들로, 밀행제일이라 합니다.

열번째는 아난다 즉, 아난(阿難)으로, 부처님을 가까이 모시며 설법을 가장 많이 들어 다문제일이라 합니다.