▲ 대통령소속 사회통합위원회(위원장 송석구)는 종교 화합의 중요성을 강조하기 위해 5월 17일 오전 10시 서울 프레스센터에서 종교토론회를 개최했다.

“어느 종교도 국가권력 또는 정부의 지원이나 시혜에 기댈 수 없으며 그래서도 안 된다. 현대 종교는 순전히 개인의 영혼과 영성에 호소할 수 밖에 없다.”

길희성 서강대 명예교수는 사회통합위원회(위원장 송석구)가 5월 17일 서울 프레스센터에서 주최한 ‘종교와 사회통합-상생을 위한 7대 종교간 대화’의 기조강연에서 이같이 주장했다.

‘한국 종교계의 상생을 위한 종교간 대화’를 주제로 강연한 길희성 교수는 현대 종교의 성격에 대해 “이제 어느 종교도 지나간 시대에 누렸던 독점적 지위를 다시 누릴 수 없으며 거기에 향수를 지녀서도 안 된다”고 규정했다. 길 교수는 또 현대의 종교는 조선조 시대 유교나 고려 시대 불교가 누렸던 것과 같은 영광은 더 이상 가능하지 않다고 주장했다.

길 교수는 “전통문화, 전통종교 등 단지 ‘전통’이라는 이름에 의지해 혜택을 기대할 수도 없다. 1970~80년대부터 급속히 성장해서 한국 사회의 주류 종교의 하나로 자리잡은 개신교 가톨릭 역시 이제는 권력의 유혹을 경계하지 않으면 안 되는 상황에 놓여 있다”며 “현대 다종교 사회, 탈종교 시대의 종교들은 외부의 도움보다는 ‘홀로서기’를 해야만 한다. 그러나 이렇게 홀로서기를 할 수 있는 종교는 이전보다 더 순수한 종교, 더 진정성을 지닌 신자들을 확보하는 종교가 된다는 사실을 인식할 필요가 있다”고 설명했다.

이정배 감리교신학대 교수는 이어진 주제발표에서 “오늘날의 종교는 도토리 키재기 식 우월다툼의 올무에 걸려 허우적거리고 있는 것이 현실”이라고 비판했다.
이 교수는 “종교 창시자들은 세상의 고통에 맘껏 공감할 수 있었던 위대한 인격들로서 우리를 그 길로 부르는 구원자가 됐다”며 “따라서 현존하는 위대한 깨달은 자들인 예수, 붓다, 소크라테스, 공자를 오로지 축(軸)의 시대의 빛에서 이해할 때 그들을 창시자로 하는 종교들이 목하의 추한 현실을 벗고 제 사명을 다할 수 있을 것이리라 믿는다”고 말했다.

▲ 사진 좌측부터 길희성 서강대 명예교수, 이정배 감리교신학대 교수, 동국대 불교대학원 교수 정각 스님, 김홍진 천주교 쑥고개 성당 주임신부

이 교수는 이어 “그런데 오늘의 종교는 왜 이런가? 이것이 오늘 우리가 고민하며 풀고자 하는 난제일 것”이라며 “교리적 틀 속에 갇혀 개벽의 실상을 드러내지 못하며 탐진치의 독에 빠져 스스로를 정화시킬 수 있는 힘을 상실해 버렸다. 자신이 아닌 타자를 부정하는 방식으로 자신의 정체성을 세우는 종교는 아무리 멋지게 꾸며졌다 하더라도 차축시대의 종교이길 포기한 것”이라고 역설했다.

이어서 정각 스님(동국대 불교대학원 교수)은 ‘삶의 종교를 위한 종교 다원주의’ 주제발표에서 “오늘처럼 계속 되풀이 되는 ‘종교간 대화’는 공허한 논의의 장(場)이 되어질 뿐으로 차라리 ‘종교간 상호비방 금지 협약’ 등 보다 실질적 차원으로 전환돼야 할 필요가 있다”며 “2008년 조계종 종교편향위원회에서는 미국과 같이 ‘증오유발금지법’같은 법률적 제재가 마련돼야 한다는 입장을 피력한 바 있다. 이에 최근 문광부 장관은 ‘종교차별금지법’도입을 적극 검토하겠다는 의지를 보인 바 진일보한 정부 정책안은 종교평화 내지 종교간 균형의 평균대 역할을 하리라 기대한다”고 주장했다.

또 스님은 “종교와 정치권력의 야합과 헤게모니 장악 시도가 현실화되는 세태 속에, 오늘날 ‘종교간 대화’란 상호 헤게모니의 양보와 사회적 지분확보의 노력 중단 양태로 전환돼야 한다”고 촉구했다.

마지막 발제자인 김홍진 천주교 쑥고개 성당 주임신부는 “비록 종교의 사상과 그 믿음체계는 다르다 하더라도 각 종교가 추구하는 것은 아름다운 세상을 이 땅에 만들어 나가는 것이다”며 “때문에 오늘날 이 땅에 살아가는 종교인들은 아무리 종교 다원화 시대라 하더라도 서로의 존중과 배려를 통한 아름다운 공동체, 나라를 이 땅위에 건설할 사회통합의 시대적 소명을 갖고 있음을 잊어서는 안된다”고 강조했다.

주제 발표에 이어 정병조 금강대 총장의 사회로 7대 종단을 대표하는 토론회가 열렸다. 노영상 장신대교수(기독교), 최용춘 상지영서대 교수(불교), 변진흥 김수환추기경연구소 부소장(천주교), 박광수 원광대 교수(원불교), 이상호 대구한의대 교수(유교), 김춘성 천도교 종합대학원 원장(천도교), 임형진 고려대 교수(민족종교)는 다양한 의견을 제시했다.

최용춘 상지영서대 교수는 “남을 인정하지 않는 종교적 가르침은 그 이상의 종교적 가르침으로 존재할 수 없으며, 나의 뜻을 전하고자 한다면 남의 입장을 먼저 헤아리는 윤리의식은 사회생활의 규범이다. 내 종교에 대한 신념과 타 종교에 대한 존경심이 발현될 때 비로소 종교 간의 상생과 평화가 유지되는 것”이라고 설명했다.

이상호 대구한의대 교수는 “낙관적으로만 볼 수 없는 미래사회를 대비해서 종교는 제자리를 찾아 구원자의 기능을 발휘할 수 있어야 하고, 그렇게 되기 위해서는 종교인의 의식개혁이 무엇보다 필요하다고 여겨진다. ‘종교간 상호비방 금지 협약’은 아닐지라도 각 종교의 종단 차원에서 의미 있는 선언과 더불어 신앙인들의 구체적인 종교 갈등 방지 지침이 마련돼야 할 것”이라고 덧붙였다.

임형진 고려대 교수는 “지도자의 모범보다 더한 교육은 없다고 한다. 하물며 종교 지도자의 사회통합을 위한 헌신적 모습이야 그 파급력은 엄청날 것이기에 종교 간의 대화는 물론 타 종교와 더불어 함께 사는 삶을 보여주고 나아가 신도들에게 영향을 미치는 의무를 다해야 한다”고 강조했다.

한편 이날 토론회에 앞서 송석구 위원장은 개회사에서 “사실 우리는 세계에서 보기 드문 종교간 협력과 대화, 상생의 역사를 가지고 있다”고 전제하고 “최근 그동안의 흐름에 역행하는 일부 사회적 문제들이 일어나기도 해서 정부를 포함, 사회통합을 위한 우리 모두의 노력과 이해가 필요한 시점”이라고 강조했다.
 

사회통합위원회는 2009년 12월 설립된 이후 종교 화합의 중요성을 강조하기 위해 7대 종단 지도자 방문, 종교계 지도자 오찬, 종교자문회의 개최 등의 활동을 펼쳐왔다. 이번 토론회를 계기로 종교계와 다양한 사업을 전개해 나감으로써 종교계와 사회통합을 위한 파트너십을 만들어 갈 예정이다.