근대불교 미공개 자료를 찾아 <30> 초월스님의 ‘성도기’

 일제강점기 조선독립 운동에 적극 참여해 해방 직전에 순국한 초월(初月,1878~1944)스님이 1909년에 필사한 것으로 보이는 <성도기(成道記)>가 처음 발견됐다. 원제목은 <석가여래 성도기>. 고양 원각사 주지 정각스님(본지 논설위원)이 최근 <성도기>를 입수해 공개한 것이다.

1909년 발간된 ‘성도기’ 겉표지(왼쪽)와

첫장의 동거록(왼쪽부터).

독립운동 생애 복원 ‘파란 불’

 일제 때 학인 명단도 확인

100년 전에 제작된 이 자료는 그동안 행장에 공백기가 있었던 초월스님의 생애를 온전하게 복원하는데 큰 도움이 될 것으로 보인다. 친일불교 세력에 맞서 만해.석전스님과 임제종 운동을 펼쳤던 초월스님의 1900년대 주석처와 활동을 구체적으로 증명하는 자료로 평가를 받고 있다.

<성도기> 필사기에는 ‘己酉(을유) 秋七月(추칠월) 東來梵魚寺(동래범어사) 淸豊講堂(청풍강당) 初月大和尙(초월대화상) 法下(법하) 同居錄(동거록)’이라고 적혀 있다. 따라서 발행 시기는 을유년(乙酉年)으로 서기 1909년임을 증명한다. 또한 필사 장소가 ‘동래 범어사 청풍강당’으로 초월스님이 1909년 당시 범어사 강당에 머물렀다는 사실을 확인할 수 있다. 범어사 강원을 ‘청풍강당’이라고 했다는 사실도 눈길을 끈다. 또한 <성도기>를 발간 당시 초월스님의 세수가 불과 31세였음에도 ‘대화상’이라 불린 것은 그만큼 스님의 학식과 덕망이 높았음을 보여준다. 이번에 공개된 <성도기>는 1권 1책으로, 27.1cm×17.4cm 크기이다. 모두 8행(行) 18자(字)로 되어 있다.

한편 <성도기>에는 1909년 가을 범어사 강당에서 수학하던 스님들의 명단과 출가본사가 기록돼 있다. 이 자료를 통해 구한말과 일제강점기 범어사 강원에서 공부한 학인들의 명단을 구체적으로 확인할 수 있다. 동거록 명단은 화엄(花嚴).원각(圓覺).반야(般若).능엄(楞嚴).사집(四集)으로 반(班)을 구분하여 수록했다. 전체 인원은 33명으로 당시 반 편제와 수학 인원 등 강원 규모를 정확히 알 수 있다.

자료를 공개한 정각스님은 “일제강점기 조선불교 수호와 독립운동을 위해 헌신했던 초월스님의 구체적인 행장을 확인했다는 점에서 의미가 깊다”면서 “이번 자료가 근세불교 연구에 도움이 되길 바란다”고 밝혔다.

초월스님 등 근세불교 연구에 집중하고 있는 김광식 교수(부천대)는 “초월스님이 범어사에서 강의를 했다는 사실을 알 수 있는 의미 있는 자료”라고 평가했다.

제14교구 본사 범어사 승가대학장 용학스님은 “100년전 범어사 강원 학인들의 명단이 정확하게 기록되어 있는 자료여서 더욱 반갑고 고마운 일”이라면서 “근세불교 자료 수집을 통해 근본을 조명하고 찾는 작업이 이뤄지면 후학들의 자긍심도 높아질 것”이라고 반가워했다. 

이성수 기자 soolee@ibulgyo.com

초월스님은…

1878년 2월17일 경남 고성에서 태어난 초월스님은 14세에 지리산 영원사 남파(南坡)스님을 은사로 출가했다. 법명은 동조(東照) 또는 인영(寅榮)이고, 초월은 법호이다.

1903년부터 1904년까지 지리산 영원사 조실로 있었으며, 1907년에는 합천 해인사 선원에서 안거를 지냈다. 이후 1910년까지 구체적인 행장이 밝혀지지 않았는데, 이번 자료 공개를 통해 1909년 범어사에 주석했다는 사실이 처음 확인됐다. 스님은 1910년 한일강제병합 후 임제종 운동에 적극 나섰으며 1930년을 전후해서 계룡산 동학사에서 학인을 지도했으며, 1930년대에는 서울 신촌 봉원사, 오대산 월정사, 서울 진관사 마포 포교당 등에서 강백으로 후학을 양성했다.

스님은 독립운동에도 적극 나섰다. 1919년 만세운동에 참여한 것을 비롯해 1939년에는 봉천행 열차에 ‘대한독립만세’라고 쓴 사건의 배후인물로 지목돼 체포되어, 1944년 청주형무소에서 순국했다. 당시 스님의 법납은 53세, 세수는 67세였다. 해방 후 정부는 건국포장(1986년), 건국훈장 애국장(1990년)을 추서한바 있다. 하지만 안타깝게도 순국후 스님의 법구가 어디에 묻혔는지 알 수 없는 상태이다.

[불교신문 2549호/ 8월15일자]