▲ 천수경 연구를 시작하게 된 동기는 무엇입니까?
  △ 신앙적 측면에서 중요시 되어지는 천수경이 어떤 시기에, 어떤 과정을 통해 어떻게 성립되었는지 자세한 정보가 없습니다. <천수경>의 저본에 해당하는 '천수천안 관세음보살 광대원만 무애대비심 다라니경' 조차 유통이 안되고 있어 2년 전부터 저본에 대한 재해석의 필요성을 느끼게 되었습니다.

  ▲ 관세음보살이 의미하고 있는 실체는 무엇입니까?
  △ 천수다라니는 관세음보살께 귀의함으로써 그의 가피력으로 현실 속에서 생겨나는 고통의 원인인 탐·진·치 삼독을 멸한 채 영원한 열반, 영원한 생명, 다시는 삶이 주어지지 않는 열반에 들어가는 기원의 내용을 담고 있습니다.
다라니 안에는 고대 힌두 신앙의 신들의 업적 중 중요한 항목을 관세음보살의 업적으로 둔갑하여 내용을 구성하고 있습니다. 수많은 신들의 위신력을 가진 능력자인 관세음보살로 부각된 것이죠.

  ▲ 관세음보살의 존재와 기능, 역할과 작용에 대해서 어떻게 생각하십니까?
  △ 의상대사의 <백화도량발원문>에 보면 '언제나 관세음보살께서 이마 위에 아미타불을 모시고 수행한 것처럼, 나 역시 관세음보살을 모시겠다'는 의지를 서술하고 있습니다. 우리의 의지처로서 역할을 하는 관세음보살을 자비의 실천인 열반, 해탈의 모델로서 상정해 볼 필요가 있을 것입니다. 관세음보살을 우리 삶의 모델로 삼아 삶을 살아가게 되면 필경 관세음보살은 너가 아닌 나로서 인식될 때가 올 것입니다.

  ▲ 천수다라니와 함께 전해지는 42手呪의 성격은?
  △ 밀교부 경전 가운데 천수경의 저본 성립 시기는 A.D. 3세기 초반으로 볼 수 있어요. 그 당시 힌두신앙의 기본적 요소들이 불교 안에 많이 들어왔는데, 인도인의 기슴 속에 내재되어 있던 고대종교의 신비함과 민간생활에서 실행되던 여러 행법들이 42手呪의 주문 가운데 포함되어졌어요. 천수경의 주인공인 관세음보살은 인간 구제자로서의 역할로 부각되었고, 부처님의 위신력과 기존 힌두신앙의 모든 신들이 가지고 있는 권능이 관세음보살의 손안으로 들어오게 됩니다. 42수주는 중국 수·당시대에 만들어졌던 경전에 실려져 있습니다.

  ▲ 다라니에 삽입된 화천수(畵千手)의 의미는?
  △ 불교 교화의 수단 중에서 경정의 내용을 일반 대중이 이해하기 쉽게 그림의 형태로 나타낸 변상도(變相圖)와, 언어의 형태를 빌린 변문(變文)이 있는데, 천수다라니의 어구를 그림으로 표기한 것이 화천수입니다. 그러나 다라니 어구의 내용을 정확히 몰랐던 시대에 만들어졌던 까닭에 잘못 그려진 바가 많이 있습니다. 화천수의 그림이 중국에서 만들어진 경전에 없는 것으로 볼 때 조선 초 천수경이 널리 유통되는 과정 속에 만들어지지 않았는가 추정해 봅니다.

  ▲ 밀교에서 다라니의 역할은?
  △ 인간의 언어적 형태를 벗어나 언어 저변에 있는 地·水·火·風·空 오대(五大)를 명상함으로 근원의 空性을 파악하는 것을 중심 원리로 하고 있습니다. 주문을 외움은 기복적인 내용을 떠나 사상적으로 불교의 철학이 담겨 있음을 알 수 있습니다. 스스로 반조하여 진언의 뜻을 관할 때 바른 수행이 될 것입니다.
<지담>

(승가대신문 97. 10. 31)