대한불교조계종 원각사

3) 민중신학(民衆神學)적 아류(亞流)를 지양(止揚)하여

한편 80년대 대학가의 민주화전선과 나란히 탄생한, 은둔과 무관심에서 탈피한 의식화 승려들은 스스로가 공업중생(共業衆生)의 대변자가 되고 있다. 그럼에도 「민중불교운동연합」·「한국대학생불교연합회」·「동국대불교도연합」·「실천불교 전국승가회」 등의 정치적 견해 속에 우리는 스스로가 민족정신의 대변자가 되어야 하는 것인가? 의문이 생긴다. 또한 남북 이념 통합의 이데올로기 속에 통일한국의 지분 확보를 목적으로 한 민족종교로서의 위상을 불교는 닦아가야 하는가? 더구나 인도 독립을 위한 국민의회(國民議會)의 암베드카르(B. R. Ambedkar)류 내지 서북인도 및 스리랑카 등지의 하층민 해방을 위한 불교이념으로부터 파생한 맑시즘류의 불교 양상과 혼합·형성된 민중불교(民衆佛敎)의 정신은 참다운 메시아, 미륵의 탄생을 예고할 것인가?
해방 이후, 미제국주의적 문화식민지정책으로서 발현된 '정권 개입에 의한 종교 분쟁(정화)'. '54년 5월 이승만의 '대처승 축출 담화문'으로부터, 1955년 '제5차 사찰정화유시' 이후 1959년 '비구승·대처승간의 분쟁 종결을 위한 성명서' 발표이래 수년간에 걸친 비구·대처 투쟁의 역사적 몰인식을 딛고서, '63년 9월 「한국대학생불교연합회」의 창립으로부터 한국불교의 현실인식이 시작된다고 말할 수 있다. 그리고 80년대 학원민주화의 열풍 속에서 '83년 여익구는 「불교 사회문화연구원」을 통해 「대불련」의 의식화와 함께 '85년 5월에는 「민중불교운동연합」을 창립한다. 즉 독재에 항거하여 민중의 권익보장과 불법(佛法) 수호를 목적으로 무폭력의 아힘사(ahi s ) 운동을 전개한 채 '반정부'적 정치운동의 노선에 뛰어든다.
그리고 '86년 설립된 (정의구현전국사제단, 전국목회자정의평화실천협의회 아류의) 「정토구현 전국승가회」는 현금에 이르기까지 반독재와 민주를 주장한 채 정치·문화적 헤게모니를 확충해 가고 있다. 이것이 석가족에 앞서 이발사 우바리를 출가케 한 붓다의 계급투쟁의 현실체인가? 그럼에도 현시대적 상황 속에 붓다의 잇슈였던 사성평등(四性平等)의 전제(前提)는 존재치 않아 보인다. 이에 우리는 물어야 한다. 북한 쌀 보내기 운동과 같은 현실인식은 진정 자비의 소산인가, 아니면 통일한국을 대비한 지분 확보의 수단인가?
'88년 법성스님의 「근본불교연구소」 설립은 적어도 위의 세속적 이념을 멀리한 듯 보인다. 그리고 '80년 전서암의 민중불교론과, '81년 '새로운 불교운동으로서 사원화운동' 등의 맥락은 <불교의 탈사원화>를 주장한 채 '사원의 세간화와 세간의 사원화'를 주장하였다. 이에 '86년 「9·7 해인사 전국 승려대회」에서 명진·현응스님 등은 「불교 자주화 선언문」을 통해 "호국불교는 정권에 봉사하는 것이 아닌 국민에 봉사하는 것"이라 말함으로서 호국불교에 대한 인식 전환을 가져왔는 바, 이는 80년대 불교 사회운동의 최대성과라 할 수 있다.
1981년 「한국 대학생불교연합회」의 보고서에서 말하는 '사원의 세간화, 세간의 사원화'라는 슬로건은 적어도 세간과 사원의 불이(不二)를 통한 통일의 현실인식을 대변한다. 만해(卍海)는 말한다. "불교가 민중과 더불어 화(化)하는 길은 무엇이뇨? 그 교리를 민중화함이며 그 경전을 민중화함이며, 그 제도를 민중화함이며, 그 재산을 민중화함이다."
교리·경전·제도·재산 등 종교에 관련된 모든 것을 민중화한다는 것은 무엇인가? 이에 "민중적이라 한다면 민중과 함께 하는 실천이 있어야 하고 민중과 역사를 같이하고 민중의 고통을 함께 하며 민중의 억압받는 삶을 해방시키고자 하는 노력이 있어야 한다 10)"고 하는 바, 그럼에도 이에는 수정적 차원이 있다. 붓다는 단지 차별을 멀리했을 뿐, 미워한다는 것은 사랑한다는 것의 또 다른 표현으로서 자칫 '억압에 대한 투쟁논리'를 내세우는 남미(南美) 민중신학(民衆神學)의 아류로 발전할 위험을 안고 있기 때문이다.
1945년 8월, 봉은사 본말사는 전재(戰災) 동포 구호활동을 개시하였다. 1946년 12월, 중앙교무회에서는 '산중불교에서 대승불교로 나아갈 것을 토의'하였다. 이는 위 사회적 관념을 현실 차원에로 탈바꿈시킴을 의미한 것으로, 여기에 세속화(世俗化) 원리의 탈신화화(奪神話化)를 넘어서는 지평(地平)이 있다.

10) 효림, 「깨달음과 사회적 실천」(『선우도량』 vol. 2), p. 93.

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